Feszült és drámai csata után az U-BT újra bejutott az Eurokupa negyeddöntőjébe!
Kétszeri hosszabbítás után a Kolozsvári U-BT hihetetlen izgalmak közepette, mindössze egy ponttal, 100:99-re felülmúlta a Wolves Vilnius csapatát a férfi kosárlabda EuroKupa kedd esti nyolcaddöntőjében. Ezzel a győzelemmel a Kolozsvári alakulat bejutott a negyeddöntőbe a második legnagyobb presztízsű európai kupasorozatban, és ezzel megismételte tavalyi teljesítményét, amely a sportág hazai szintjén a legjobb kluberedménynek számít.
Kedden este közel 4500 lelkes szurkoló gyűlt össze Litvánia fővárosában, hogy szemtanúja legyen a házigazda "farkasok" és a Kolozsvári U-BT összecsapásának. A mérkőzés már csak a két csapat azonos teljesítménye miatt is izgalmasnak ígérkezett, hiszen mindkettő tíz győzelemmel és nyolc vereséggel zárta a csoportkört. A mindent eldöntő találkozón a hazai pálya előnye miatt a Wolves Vilnius volt a favorit, és a mérkőzés elején ezt be is bizonyították: lendületes támadásukkal gyorsan 13:6-ra elhúztak. A különbség nem sokkal később kétszámjegyűre nőtt (23:11), és bár az U-BT időnként szép megoldásokkal próbálta megváltoztatni a játék menetét, az első negyed végén simán a házigazdák kerekedtek felül.
A folytatásban viszont megrázta magát a vendég együttes: a második negyedet 10:0-s rohammal kezdte. Egyenlíteni viszont nem tudott, mert a hazaiak még időben összekapták magukat, és bár a negyedet elvesztették, szünetben még mindig kényelmesnek mondható előnyben voltak (48:39).
Térfélcsere után az U-BT így továbbra is csak szaladt az eredmény után: hiába gyűjtötte szorgalmasan a kosarakat, a litvánok rendre rögtön válaszoltak. A negyed vége felé például a kolozsváriak feljöttek egy kosárhossznyira (57:54), de erre egy 7:3-s részeredmény volt a válasz.
Az utolsó negyed így 64:57-ről indult, és a vendégek elszántságát mutatja, hogy miután Zavier Simspont faultolták egy triplakísérlet közben, hidegvérrel értékesítette a szabálytalanságért járó mindhárom büntetődobást. Az egyenlítés olykor ennek ellenére is elérhetetlennek tűnt, 64:62 után például zsinórban dobott 5 ponttal megint egérutat nyertek a hazaiak. Sasu Salin triplája azonban újabb lendületet adott a kolozsváriaknak, és bár a Wolves egy időkéréssel is megpróbálta azt derékba törni, öt és fél perccel a játékidő vége előtt az U-BT először a mérkőzés során átvette a vezetést (69:70).
A hátralévő percekben egy izgalmas és drámai csata bontakozott ki a győzelemért, ahol hol az egyik, hol a másik csapat dominált. A taktikai hadviselés és a feszültség olyan fokra hágott, hogy az utolsó percben (81:81) egyik fél sem tudott betalálni, így a mérkőzés hosszabbításra kényszerült. A hosszabbításban tovább folytatódott a látványos "adok-kapok": előbb a hazai csapat szerzett egy kosárhossznyi előnyt, majd a vendégek válaszoltak. Az utolsó perc 88:90-ről indult, és a hazaiak triplakísérlete sajnos célt tévesztett. A labdát az U-BT birtokolta, és ha Zach Hankins közelről szerzett volna egy kosarat, talán eldönthették volna a mérkőzést, de a litvánok megzavarták a terveiket. Támadásukat Sasu Salin az utolsó másodpercekben szabálytalanul állította meg, azonban Andrew Andrews nem remegett meg a nyomás alatt, és higgadtan értékesítette mindkét büntetőjét (90:90).
Újabb hosszabbításfélidő következett tehát, amely két kolozsvári kosárral indult - jött is rá egy 6:0-s revans... Aztán Hankins dobott egy kosarat úgy, hogy közben faultolták, s a büntetőt is bedobta: 96:97. A következő vilniusi támadás végén a labda nem volt hajlandó bemenni a kosárba, pedig kétszer is próbálkoztak vele - másodjára már Sasu Salin gyűjtötte be a lepattanót, s az akció végén a csapatkapitány Patrick Richard triplája ült: 96:100. Ez nyomás alá helyezte a hazaiakat, miután kezdett körmükre égni a gyertya. Jött is az időkérés, de a kolozsvári védelem állta a sarat: a litvánoknak közel egy perc kellett, mire eredményesek voltak - igaz, miután Guzman faultolt Arnoldas kosaránál, a hazaik egy büntetőt is kaptak, amivel 99:100-ra módult az állás. Ekkor már csak bő fél perc volt hátra a játékrészből... Két labdaeladás közepette aztán ez a 39 másodperc úgy telt el, hogy egyik csapat sem tudott dobóhelyzetet kialakítani, ez pedig azt jelentette, hogy a drámai csatát a kolozsváriak nyerték meg.
Végeredmény: Wolves Vilnius (Litvánia) – Kolozsvári U-BT 100:99 (20:33, 19:15, 18:16, 24:17, 9:9, 10:9). A mérkőzés során izgalmas fordulatok és szoros pillanatok jellemezték a találkozót, ahol a litván csapat végül minimális különbséggel diadalmaskodott.
Zavier Simpson 26 ponttal és klubrekordot jelentő 14 gólpasszal emelkedett ki, míg De'Shawn Stephens 17 ponttal és 10 lepattanóval járult hozzá a sikerhez. Karel Guzman és Zach Hankins egyformán 15 pontig jutott.
"Nagyon nehéz, kiegyensúlyozott meccs volt, de a játékosaink mentálisan erősek voltak és nem adták fel. Megtaláltuk az utat a győzelemhez, de bármelyik csapat nyerhetett volna. Nagyon büszke vagyok erre az eredményre!" - nyilatkozta Mihai Silvăşan a találkozó után, kiemelve, hogy Zavier Simpson az egyik legjobb játékos az EuroKupa jelenlegi idényében, nem csak a statisztikák szerint, hanem azért is, mert sokat fejlődött abban, ahogyan a döntéseket meghozza. "14 asszisztja volt, és csak két labdát vesztett el, ami lenyűgöző. (...) De ahogyan az öltözőben is mondtam, egy játékosnak lehet kimagasló egyéni eredménye egy mérkőzésen, de nem lehet nyerni közös erőfeszítés nélkül. Együtt küzdöttünk és együtt nyertünk!" - tette hozzá, kiemelve a csapatszellemet.
A következő nyolcaddöntőket szerdán, lapzártánk után bonyolították le.
A negyeddöntőben - március 11-én vagy 12-én - a Valencia Basket lesz az U-BT ellenfele, szintén idegenben. A találkozó győztese elődöntőbe jut, amelyet már két nyert mérkőzésig játszanak. Mint ismeretes, a kolozsvári csapat az alapszakaszban kétszer is kikapott a spanyoloktól, akik Kolozsváron 105:96, otthon 108:80 arányban nyertek.
