George R. R. Martin gyermekkori barátja érdekében lépte át a Hollywood által támasztott határokat.
George R. R. Martin neve szorosan összefonódott a Trónok harca könyvsorozatával és annak népszerű televíziós adaptációjával. Azonban kevesen tudják, hogy a szerző életművében más érdekes projekt is található. Néhány rövidfilm is kapcsolódik hozzá, amelyeket gyermekkori barátja meséi ihlettek. Ezeket a filmeket Martin Hollywoodban, meglehetősen szokatlan módon, saját zsebéből finanszírozta.
Minden azzal kezdődött, hogy az 1960-as évek elején a 15 éves Martin a New Jersey állambeli Bayonne-ban egy nagyon ritka DC-képregényt keresett. "A Brave and the Bold 28. száma nagyon fontos volt, mert ebben jelent meg először az Igazság Ligája" - mesélte az író a Hollywood Reporternek adott inerjúban. Végül sikerült megtalálnia a képregényt, meg is vette összesen negyed dollárért egy tizenéves texasi fiútól. Ezt a fiút Howard Waldropnak hívták. A két képregényrajongó levelezni kezdett, és innentől fogva egy életen át jó barátságot ápoltak.
Imádom a srácot. Még mindig hiányzik. Minden bizonnyal ő volt a legrégebbi barátom a sci-fi és a fantasy világában
- így fejezte ki magát Martin.
Waldrop, a sci-fi író, különösen a rövid regények mestere volt. Élete jelentős részét Austin, Texas városában töltötte, ahol írói munkásságában gyakran ötvözte az alternatív történelmet, a popkultúra jelenségeit, az amerikai Dél hangulatát, a klasszikus filmeket és a mitológiát. 2021-ben a World Fantasy Award for Life Achievement elismerésben részesült, ami munkásságának mélységét és hatását tükrözi. Sajnos 78 éves korában, idén januárban, agyvérzés következtében távozott az élők sorából.
Az a fajta hatalmas siker, amelyet Martin a Trónok harcával elért, Waldropot elkerülte: ő inkább rövidebb, nehezen piacosítható történeteket írt. Élete végén barátai, köztük Martin, egyre inkább aggódni kezdtek anyagi helyzete és egészségi állapota miatt. Ekkor Martin úgy döntött, hogy filmesíteni kellene Waldrop néhány írását - ez a lépés végül Martin számára is kedvezőnek bizonyult. Hamarosan azonban komoly akadályokba ütközött: Hollywoodban szinte lehetetlen pénzt találni rövidfilmekhez, mivel a mozik nem szívesen tűzik műsorra őket, így a stúdiók sem látják értelmét a befektetésnek. Martin végül arra a döntésre jutott, hogy megszegi a "Hollywood aranyszabályát".
Hollywood főszabálya: soha ne használd a saját pénzedet. Én ezt megszegtem. Azt [gondoltam] "a fenébe is, csak azért is a saját pénzemet fogom használni". Szóval gyártani kezdtük ezeket a filmeket - három már elkészült belőlük. További kettő az utómunkálatoknál tart
- tette hozzá.
Az egyik, az Ugly Chickens című film akár Oscar-esélyes is lehet: versenyben van a legjobb rövidfilm díjért a HollyShorts Filmfesztiválon (ami egy Los Angeles-i Oscar-jelölő rövidfilmes fesztivál). Michael Cassutt írta és Mark Raso rendezte, a főszerepet pedig Felicia Day alakítja. A félórás film Waldrop azonos című novelláját adaptálja (amelyért 1980-ban Nebula-díjat kapott).
Martin még a halála előtt megmutatta barátjának a film nyers változatát. "Nagyon örültem, hogy tetszett neki. Mondtam is neki, hogy már majdnem kész vagyunk, van még néhány utómunkálat, de nemsokára megmutatjuk a végeredményt. Persze erre már nem került sor. Hat nappal azután, hogy látta a nyers változatot, meghalt" - tette hozzá.
Remélem, hogy ezek a filmek sokkal több olvasót szereznek neki, mert rengeteg könyve és novellája van. Ha ezek a kis harminc perces rövidfilmek elég jól teljesítenek, ha legalább egy kis pénzt meg tudnak keresni, akkor többet fogunk belőlük csinálni. Howardnak legalább száz története van, de mindegyik csodálatos és egyedi a maga módján
- fogalmazott a szerző, majd így folytatta: "Ez a képregény ma körülbelül 10 000 dollárt érhet. De Howardot ez sosem foglalkoztatta. Csak együtt nevettünk rajta. Igazán szerencsés vagyok, hogy ilyen csodálatos barátok álltak mellettem."
