Hogyan szabadult ki egy montanai gazda a drága vetőgépek csapdájából?

Craig Rupp, a Sabanto vezérigazgatója és az autonóm mezőgazdaság egyik vezető szereplője, megosztja velünk gondolatait a mezőgazdasági autonómia valós kihívásairól és lehetőségeiről. Mint az elsők között, akik autonóm traktorflottát üzemeltetnek, Rupp különleges perspektívával rendelkezik arról, hogy miért lehet egy standard autonóm traktor sokszor hatékonyabb megoldás, mint egy speciálisan földművelésre tervezett robot.

Ebben a véleménysorozatban az autonóm mezőgazdaság valóságát vizsgálja, és azt, hogy ez mit jelenthet a mai gazdálkodók számára. Álítja, a "kicsiben gondolkodás" lehet ma a legbölcsebb döntés egy gazda számára.

Már hat éve dolgozik azon, hogy az autonómiát bevezesse a mezőgazdasági iparba, és egy dolog egyre világosabbá válik számára. Miközben a médiában gyakran tálalják az autonómiát, mint csodaszert a munkaerőhiányra, ő valami egészen mást lát a gyakorlatban. Az autonómiát sokan egy sokkal nagyobb probléma megoldására használják: a mezőgazdaságban egyre őrültebbé váló tőkeberuházási költségekre.

A kétrészes sorozatot egy valós életből vett példával indítja, amely élénken szemlélteti a téma lényegét.

Február 13-án kapott egy e-mailt Justin Yirsától, egy montanai búzatermesztőtől, aki azt írta, érdeklődik egy kisebb autonóm gépeket alkalmazó flottára való átállás iránt. A kérdései egyenesen a lényegre tapintottak:

Ez nem csupán egy szimpla kíváncsiság volt. Justin valóban komolyan mérlegelte, hogy az autonómiát a gyakorlatba ülteti - nem csupán érdeklődés szintjén. Ez a megközelítés felkeltette Craig Rupp figyelmét. Legalábbis az tűnt vonzónak számára, ahogyan Justin gondolkodik, és mindenképpen szeretett volna beszélgetni vele.

Amikor felvették vele a kapcsolatot, hamar kiderült, hogy nem csupán a munkaerőhiány megoldására törekszik. Teljesen újraértelmezte a gazdasági modelljét, amelyet eddig követett.

Justin komoly kihívással néz szembe. Egy Steiger traktor és egy Bourgault vetőgép párosával dolgozik, amelyek bár még üzemelnek, de már a korral járó fáradtság jeleit mutatják. Amikor utánajárt, mennyibe kerülne egy új felszerelés - konkrétan egy Steiger 720 és egy Bourgault 3725 - megdöbbenve tapasztalta, hogy a legjobb ajánlat is meghaladja a 2 millió dolláros álomhatárt.

Frusztráltan sóhajtott, és így kiáltott: "Nem bírom már ezt tovább! Valaminek sürgősen változnia kell!"

„A legemlékezetesebb mondat Ruppban számomra így hangzik:…”

"A pénzemet szívesebben fektetném be a földbe, mintsem gépekbe."

Justin alaposan megfontolta a helyzetét. Ahelyett, hogy egy hatalmas, 60 láb széles vetőgépre költött volna, amelyet napi 12 órán át üzemeltetett volna, inkább egy kreatívabb megoldást választott: több kisebb, költséghatékonyabb rendszert állított üzembe, amelyek napi 24 órában működtek. Gondosan mérlegelte a költségeket és a teljesítményt, hogy a lehető legjobban kihasználja a lehetőségeit. Terve az volt, hogy 20 nap alatt befejezze az egész gazdaság vetését.

33-tól 250 lóerőig vizsgálta a traktorokat, majd a lóerő-per-kapa becslések alapján kiszámolta, mekkora vetőgép-szélességet bírna el egy-egy traktor. Névleges 5 mph sebességnél kiszámolta a hektárokat óránként, majd napi 24 órás üzemidőre vetítve megállapította, hány hektárt tudna elvégezni minden traktor/vetőgép kombináció 20 nap alatt.

Így részletes áttekintést nyert arról, hogy pontosan hány rendszerre lenne szüksége. Minden lóerő-tartományhoz külön költségvetési táblázatot állított össze, amely tartalmazza a traktor gyári árát, a vetőgép költségeit (kapa-alapú becsléssel), az üzemeltetési költségeket, valamint a feltöltések közötti területteljesítményt.

Rupp szerint ermészetesen van itt egy fontos kompromisszum. A 24 órás működés csak akkor működik, ha mind az autonóm traktorok, mind a vetőgépek hibamentesen dolgoznak, és nincs hosszú állásidő az utánpótlás miatt. Ez a kockázat nem riasztotta el Justint. Végül is korábban is előfordult, hogy meg kellett állnia egyetlen nagygép hibája miatt - ha pedig egy kisebb gép kiesik, akkor is marad működő kapacitás, nem nulla lesz a termelékenysége.

Rupp számára nyilvánvalóvá vált, hogy Justin elemzéséből egy kulcsfontosságú tényező hiányzik: a munkaerő. Ez a lényeg! Justin nem az autonómiához folyamodott pusztán a munkaerőhiány miatt, hanem mert a nagygépekhez szükséges beruházások már nem térülnek meg. Az ilyen gépek árainak folyamatos növekedése mellett a termények árai és a profitmarzsok nem tudják tartani a lépést. A gazdák sokáig a "nyereség maximalizálására" összpontosítottak, de manapság inkább a "költségek csökkentése" vált a prioritásukká.

A cikksorozat második epizódja felfedi, hogyan valósította meg mindezeket a célokat, valamint bemutatja azt az 1,8 millió okot, amiért a "kicsiben gondolkodás" lehet napjainkban a legokosabb választás egy gazda számára.