Rövidesen kimerül az üzemanyagkészlete a lenyűgöző képeket hazaérkező Gaia űrszondának.

Az Európai Űrügynökség Gaia űrszondája több mint egy évtizeden át szorgalmasan dolgozott az űr mélyén, hogy a megfigyelései alapján elkészíthesse a Tejútrendszer valaha készült legprecízebb térképét. Most azonban közelíti a végállomását, mivel üzemanyaga hamarosan kifogy.

Az Európai Űrügynökség (ESA) egyik kiemelkedő eszköze, a Gaia űrszonda, elérte küldetésének végső állomását: sikeresen feltérképezte a Tejútrendszer teljes területét. A projekt során, amely 11 éven keresztül zajlott, a szonda lenyűgöző módon több mint három billió megfigyelést és mérést végzett el. Erről a jelentős eseményről a Gizmodo számolt be.

Az ESA küldetése 2014. július 24-én vette kezdetét, és azóta a szerkezet hihetetlenül gazdag adatgyűjtést valósított meg: több mint kétmilliárd csillagról és egyéb égitestekről szerzett információkat. Ennek a hatalmas munkának köszönhetően a galaxis legpontosabb és legkimerítőbb térképe készült el. Most, hogy a Gaia üzemanyaga fokozatosan kimerül, a mérnökök elérkezettnek látják az időt a végső búcsúra.

Az űrszonda felfedezéseinek köszönhetően most már bepillantást nyerhetünk abba, hogyan is festhet a Tejútrendszer egy távoli nézőpontból. A Nap pozícióját egy élénk piros pöttyel jelöltük meg, ami a galaktikus térképen világosan kiemeli helyünket.

A galaxis szívében ragyogó területként ismert a galaktikus dudor, amelynek középpontjában a hatalmas szupermasszív fekete lyuk, a Sagittarius A* helyezkedik el. Ez a titokzatos égitest nem csupán a galaxisunk középpontját jelöli, hanem a gravitációs hatások révén számos csillag és gázfelhő mozgását is irányítja.

A Gaia adatai rengeteg érdekes objektumot tártak fel galaxisunkban. 2024 áprilisában a tudósok felfedezték a Tejútrendszer legnehezebb tömegű fekete lyukát, ami mindössze 2000 fényévnyire a Földtől. 2022-ben pedig a Földhöz legközelebb lévő fekete lyuk létezésére is fény derült, ami csupán 1600 fényévre van a bolygótól. Nem sokkal később viszont kiderült, van egy a Földtől 150 fényévnyire is.

A Gaia által szolgáltatott információk rávilágítottak arra, hogy a Tejútrendszer és egy másik galaxis ütközése sokkal később zajlott le, mint ahogyan azt korábban feltételezték. Ez a felfedezés jelentős mértékben felülírta a Tejútrendszer fejlődéséről kialakított eddigi elképzeléseinket.

Az űrszonda emellett lenyűgöző módon 150 ezer aszteroida pályáját térképezte fel, valamint több mint egymillió kvazár háromdimenziós térképét alkotta meg. Ez a teljesítmény eddig a legnagyobb, amit valaha elértek.

A Gaia-projekt kalandos útja még korántsem zárult le: a közeljövőben 500 terrabájtnyi adat kinyerését tervezik, melyek a kettős csillagok és az újonnan felfedezett exobolygók világával kapcsolatos információkat rejtik magukban, amiket a szonda gyűjtött össze.